Wie die Amazonasbewohner einen „Terminator“ der Fischwelt retteten

Anmerkung des Herausgebers: Call to Earth ist eine CNN-Initiative in Zusammenarbeit mit Rolex. João Campos-Silva ist Rolex-Preisträger.

Als Fischgericht ist der Arapaima ziemlich außergewöhnlich. Er kommt im Amazonasbecken vor und ist einer der größten Süßwasserfische der Welt. Er kann bis zu drei Meter lang werden und 200 Kilogramm (440 Pfund) wiegen.

Es atmet Luft, wodurch es in Wasser mit wenig Sauerstoff leben und einen Tag außerhalb des Wassers überleben kann. Er frisst Fische, aber auch Vögel, Eidechsen und kleine Säugetiere und zerquetscht seine Beute mit seiner zahnbedeckten Zunge.

Dieses evolutionäre Meisterwerk hat einen noch größeren Trick: Seine Schuppen, die Forscher mit einer kugelsicheren Weste verglichen haben, schützen es vor Piranha-Angriffen. Robust, aber flexibel, ihre Eigenschaften haben sogar die Aufmerksamkeit der US Air Force auf sich gezogen.

Der Arapaima ist ein Terminator des Tierreichs, doch er hat einen fatalen Fehler: Er ist ein gutes Futter. Er wird vor Ort Pirarucu genannt und ist aufgrund seines festen weißen Fleisches und der wenigen Gräten auch als „Kabeljau des Amazonas“ bekannt. Der Fisch ist eine wichtige Nahrungsquelle für die lokale Bevölkerung, wird aber auch von anspruchsvollen Gästen in einigen der größten Städte Brasiliens geschätzt.

Überfischung führte zu einem Bevölkerungsrückgang, und in den 1990er Jahren wurden Schritte unternommen, um die Arapaima-Fischerei zu verbieten. Der illegale Fischfang ging jedoch weiter und führte dazu, dass die Art aus Teilen des Amazonas verschwand. Aber dank der zwei Jahrzehnte langen Arbeit von Naturschützern und lokalen Gemeinschaften ist das nicht mehr der Fall.

Darüber hinaus ist die Arapaima nicht von den Tellern verschwunden. Tatsächlich ist der Konsum von entscheidender Bedeutung für das Naturschutzmodell, was bedeutet, dass die Brasilianer ihren Fisch haben und ihn essen können.

Heutzutage ist die Fischerei auf Arapaima in Brasilien verboten, es sei denn in Gebieten mit gemeindebasierten Bewirtschaftungsvereinbarungen, erklärt João Campos-Silva, ein brasilianischer Ökologe. Campos-Silva ist Teil des Institutio Juruá, einer von mehreren Organisationen, die mit Gemeinden und Fischern in Basisprogrammen zusammenarbeiten, um die Art nachhaltig zu kultivieren und letztendlich wiederzubeleben.

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Arapaima verbringen die Regenzeit damit, durch den überfluteten Wald zu navigieren, wo sie sich vermehren, und kehren in die Seen zurück, wenn der Wasserstand sinkt. Ein vor über einem Jahrzehnt vom Institutio Juruá umgesetztes Programm konzentrierte sich auf den Fluss Juruá und die umliegenden Seen im nordbrasilianischen Bundesstaat Amazonas und führte eine jährliche Bevölkerungszählung ein und berechnet nachhaltige Fangquoten für jeden See für das folgende Jahr (nicht mehr als 30 % der ausgewachsenen Fische). , gemäß Regierungsrichtlinien).

Lokale Gemeinden bewachen das ganze Jahr über die Seeeingänge, um illegale Fischer von außerhalb des Schutzgebiets abzuwehren. Die Ernte ist nur zwischen August und November erlaubt und alle Fische, die kleiner als 1,55 Meter (5 Fuß 1 Zoll) lang sind, werden ins Wasser zurückgesetzt.

Francisco das Chagas Melo de Araújo, auch bekannt als Seu Preto, ist ein Gemeindeleiter aus Xibauazinho, einer Gemeinde im Bundesstaat Amazonas und einer der ersten Orte, an denen das Programm gestartet wurde. „Vor der Arapaima-Verwaltung … hatten wir kein Recht, uns um diese Seen zu kümmern. Kommerzielle Fischer betrieben Raubfischerei, bei der sie so viel ernteten, wie sie konnten“, erklärt er. „Unsere Seen waren stark erschöpft und überfischt und die Arapaima gab es praktisch nicht mehr.“

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Nach elfjähriger Verwaltung sagt er, dass es in den Seen der Gemeinde mehr als 4.000 Arapaima gibt.

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Campos-Silvas Untersuchungen an Seen rund um den Juruá-Fluss im gleichen Zeitraum ergaben, dass sich die Arapaima-Population mehr als vervierfacht hat. Mit dem Bevölkerungswachstum sind Arapaima in neue Seen ausgewandert und haben so ihr Verbreitungsgebiet erweitert. Er schätzt, dass derzeit etwa 330.000 Arapaima in 1.358 Seen in 35 verwalteten Gebieten leben und über 400 Gemeinden an deren Verwaltung beteiligt sind.

Die Einnahmen aus der Gemeinschaftsfischerei bringen „eindeutige soziale Vorteile“, sagt er, indem sie Schulen und Infrastrukturverbesserungen, soziale Sicherheit und Gesundheitsversorgung finanzieren und die Gleichstellung der Geschlechter fördern.

Raimunda Pires de Araújo, die Tochter von Seu Preto, sagt, sie habe vor dem Managementprogramm kein Einkommen gehabt. Sie ist jetzt für die Verarbeitung und Reinigung von Fisch verantwortlich und verdient Geld. „Diese Art von Gelegenheit erhöht unsere Autonomie, für ein besseres Leben zu kämpfen“, sagt sie.

„Unsere Arbeit wird national und international anerkannt, was unseren Stolz und Respekt bei anderen Gemeinschaften und Organisationen steigert“, sagt ihr Vater. „Jetzt haben wir die Möglichkeit, anderen Gemeinschaften dabei zu helfen, sich selbst zu stärken.“

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Seine Botschaft an illegale Fischer? „Organisieren Sie sich.“ Seu Preto sagt, sie sollten sich einem legalen Fischereiprogramm anschließen und mit der nachhaltigen Fischerei beginnen. „Der größte Stolz, den man haben kann, besteht darin, (einen Fisch zu fangen) und niemand hat das Recht, ihn zu beschlagnahmen.“

Campos-Silva hofft, dass die durch das Programm geschaffene positive Rückkopplungsschleife mehr Gemeinden dazu ermutigen wird, sich zu engagieren und letztendlich dazu beitragen wird, mehr Wildtiere im Amazonasgebiet zu schützen.

„Wir stehen vor einem weltweiten Rückgang großer Wirbeltiere“, sagt er. „Hier haben wir einen sehr positiven Fall, der deutlich zeigt, dass wir es durch unterschiedliche Erhaltungs- und soziale Bedürfnisse zusammenbringen können.“

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